การผลิตเครื่องตีชา

เมื่อเจ็ดพันปีก่อน ชาวเฮ่อมู่ตูเริ่มทำอาหารและดื่ม "ชาแบบดั้งเดิม" เมื่อหกพันปีก่อน ภูเขาเทียนลัวในหนิงปัวมีต้นชาที่ปลูกขึ้นด้วยเทคนิคเทียมแห่งแรกในจีน เมื่อถึงสมัยราชวงศ์ซ่ง วิธีการสั่งชาก็กลายเป็นแฟชั่น ในปีนี้ โครงการ "เทคนิคการชงชาแบบดั้งเดิมของจีนและประเพณีที่เกี่ยวข้อง" ได้รับเลือกอย่างเป็นทางการให้เป็นหนึ่งในผลงานชุดใหม่ของมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ของมนุษย์โดย UNESCO

คำว่า 'เครื่องตีชา' เป็นสิ่งที่หลายๆ คนไม่คุ้นเคย และเมื่อเห็นครั้งแรกก็เดาได้แค่ว่าเกี่ยวข้องกับชา ชามีบทบาทในการ "กวน" ในพิธีชงชา เมื่อชงมัทฉะ ปรมาจารย์ด้านชาจะเติมผงมัทฉะลงในถ้วย เทลงในน้ำเดือด จากนั้นตีให้เข้ากันกับชาอย่างรวดเร็วเพื่อให้เกิดฟอง ชาโดยทั่วไปมีความยาวประมาณ 10 เซนติเมตร และทำมาจากไม้ไผ่ ตรงกลางของชาจะมีปมไม้ไผ่ (เรียกอีกอย่างว่าปม) โดยปลายด้านหนึ่งจะสั้นกว่าและตัดแต่งให้เป็นรูปด้ามจับ และปลายอีกด้านหนึ่งจะยาวกว่าและตัดเป็นเส้นเล็กๆ เพื่อสร้าง "หนาม" คล้ายไม้กวาด รากของ "ช่อดอก" เหล่านี้จะพันด้วยด้ายฝ้าย โดยด้ายไม้ไผ่บางส่วนจะก่อตัวเป็นช่อดอกด้านในเข้าด้านใน และบางส่วนจะก่อตัวเป็นช่อดอกด้านนอกออกด้านนอก

คุณภาพสูงไม้ตีชาไม้ไผ่ด้วยรูปทรงที่ยืดหยุ่นและเรียบเนียน ทำให้สามารถผสมผงชากับน้ำได้อย่างลงตัว ทำให้ตีฟองได้ง่ายขึ้น ถือเป็นเครื่องมือสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการสั่งชา

การผลิตของไม้ตีชาเขียวมัทฉะแบ่งออกเป็น 18 ขั้นตอน เริ่มตั้งแต่การคัดเลือกวัตถุดิบ แต่ละขั้นตอนพิถีพิถันมาก วัสดุไม้ไผ่ต้องมีอายุพอสมควร ไม่อ่อนหรือแก่เกินไป ไม้ไผ่ที่ปลูกเป็นเวลา 5-6 ปีจะมีความแข็งแรงดีที่สุด ไม้ไผ่ที่ปลูกในพื้นที่สูงจะดีกว่าไม้ไผ่ที่ปลูกในพื้นที่ต่ำ มีโครงสร้างที่หนาแน่นกว่า ไม้ไผ่สับไม่สามารถนำไปใช้งานได้ทันที และต้องเก็บไว้ 1 ปีจึงจะเริ่มการผลิตได้ มิฉะนั้น ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปอาจเสียรูปได้ง่าย หลังจากคัดเลือกวัตถุดิบแล้ว จะต้องขูดเอาเฉพาะผิวที่ไม่มั่นคงที่สุดออก ซึ่งเรียกว่าการขูด ความหนาของเส้นไหมของผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปไม่ควรเกิน 0.1 มิลลิเมตร… ประสบการณ์เหล่านี้ได้รับการสรุปจากการทดลองนับไม่ถ้วน

ปัจจุบันกระบวนการผลิตชาทั้งหมดทำด้วยมือล้วนๆ และการเรียนรู้ค่อนข้างยาก การจะเชี่ยวชาญกระบวนการทั้ง 18 ขั้นตอนนั้นต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างใจเย็นและอดทนกับความโดดเดี่ยวเป็นเวลาหลายปี โชคดีที่วัฒนธรรมดั้งเดิมได้รับการให้ความสำคัญและชื่นชอบมากขึ้นเรื่อยๆ และปัจจุบันมีผู้ชื่นชอบวัฒนธรรมราชวงศ์ซ่งและการเรียนรู้การชงชามากขึ้น เมื่อวัฒนธรรมดั้งเดิมค่อยๆ ผสานเข้ากับชีวิตสมัยใหม่ เทคนิคโบราณมากขึ้นเรื่อยๆ ก็จะได้รับการฟื้นคืนชีพเช่นกัน